Category: Civic Engagement

As I thought the topic of this article, I knew I wanted to be a reflection about where our world is in anti-corruption.  But I wanted to frame it differently, so, I chose a dramatic title, using (slightly edited) and combining the names of two popular soap operas.  As the World Turns was an American Television soap opera that aired for 54 consecutive years and Looking for Paradise/Buscando el Paraiso was a Mexican telenovela aired in 1993 by Televisa. Soap operas usually focus on situations in a town or a country, and they are frequently characterized by melodrama.  A key element that defines the soap opera is the open-ended serial nature of the narrative, with stories spanning several episodes. Each episode ends with a promise that the storyline is to be continued in another episode, so the audience awaits expectantly to see what happens to the story and the characters.  Soap opera storylines run concurrently, intersect and lead into further developments. An individual episode of a soap opera will generally switch between several different concurrent narrative threads that may at times interconnect and affect one another or may run entirely independent to each other.  What does this have to do with anti-corruption?

Mientras pensaba en el tema de este artículo, sabía que quería que sea una reflexión sobre dónde está el mundo en anticorrupción. Quería enmarcarlo de manera diferente, así que elegí un título dramático, usando (ligeramente editado) y combinando los nombres de dos telenovelas populares. As the World Turns/Mientras Gira el Mundo fue una telenovela en los EE.UU. que se trasmitió durante 54 años consecutivos y Buscando el Paraíso fue una telenovela mexicana transmitida en 1993 por Televisa. Las telenovelas generalmente tratan de situaciones en una ciudad o país, y se caracterizan por el melodrama. Un elemento clave que define la telenovela es su naturaleza abierta y de serie, con historias que abarcan varios episodios. Cada episodio termina con una promesa de que la historia continuará en otro episodio, por lo que la audiencia espera ver expectante qué sucede con la historia y los personajes. Las varias historias de telenovelas ocurren simultáneamente, se cruzan y expanden. Un episodio individual de las telenovelas generalmente transcurre y cambia entre hilos de narrativas diferentes y concurrentes que pueden interactuar entre sí o ser totalmente independientes de una a otra. ¿Qué tiene esto que ver con la anticorrupción?

Un artículo recientemente publicado en abril del 2019 argumentó que una creciente y cada vez más extendida creencia que los países de América Latina y el Caribe son gobernados para el beneficio de “pocos” y no así los “muchos” sugería que la legitimidad de las instituciones estaría en declive. Usando datos del último Latinobarómetro, el articulo adelantó la idea de que debido a que la gente cree que las normas son injustas, hay más probabilidad de que no cumplan con ellas.  Según el artículo ninguna legitimidad sobre normas significa no cumplimiento. Si bien algunos datos pueden mostrar una correlación y respaldar esta conclusión, la legitimidad esta entrelazada con las dinámicas de la rendición de cuentas y la gobernabilidad democrática.  La legitimidad no es unidimensional. Por el contrario, la interacción de la legitimidad, la rendición de cuentas y la gobernabilidad es una empresa multidimensional, que continúa evolucionando no solo en América Latina y el Caribe, sino en todo el mundo. La legitimidad es solo un ingrediente de los resultados, procedimientos y relaciones en un espacio socio-político democrático. ¿Cómo podemos analizar y medir la legitimidad al final de la segunda década del siglo XXI?

In September 2018, in the context of the 73rd United Nations (UN) General Assembly’s (UNGA) high-level General Debate, the UN Secretary-General unveiled Youth 2030, a strategy reflecting the UN’s new commitment to working with and for young people. The strategy will act as an umbrella framework to guide the UN across the strategy’s three pillars (peace and security, human rights and sustainable development). The Youth 2030 strategy has prioritized five goals: 1) amplify youth voices for the promotion of a peaceful, just and sustainable world (engagement, participation and advocacy); 2) support young people’s greater access to quality education and health services; 3) support young people’s greater access to decent work and productive employment; 4) protect and promote the rights of young people and support their civic and political engagement; and 5) support young people as catalysts for peace and security and humanitarian action.

En septiembre de 2018, en el contexto del 73º debate general de alto nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU), el Secretario General de la ONU dio a conocer la Estrategia Juventud 2030, la cual refleja el nuevo compromiso de la ONU de trabajar con y para los jóvenes. La estrategia será un marco general para guiar a las Naciones Unidas a través de los tres pilares de la estrategia (paz y seguridad, derechos humanos y desarrollo sostenible). La Estrategia Juventud 2030 ha priorizado cinco objetivos: 1) amplificar las voces de los jóvenes para la promoción de un mundo pacífico, justo y sostenible (compromiso, participación y promoción); 2) apoyar el mayor acceso de los jóvenes a servicios de educación y salud de calidad; 3) apoyar el mayor acceso de los jóvenes al trabajo decente y al empleo productivo; 4) proteger y promover los derechos de los jóvenes y apoyar su compromiso cívico y político; y 5) apoyar a los jóvenes como catalizadores de la paz y la seguridad y la acción humanitaria.

I had the great privilege to participate in the launching of the Report on the Financing of Political Parties in El Salvador last December. The process of preparing my interventions and comments, allowed me to reflect on the progress and current challenges in the topic of transparency in politics and political parties. During 2018, seven (7) countries in Latin America will hold presidential, legislative, and municipal elections, and all will offer inputs to analyze party financing systems and their transparency and accountability. While political finance systems are an interesting object of analysis and debate, I believe they are just one component or sub-system of a larger and more complex political and governance eco-system. For this reason, the approach and analysis of the topic of transparency in politics must be multidimensional, and in addition to focus on the dynamics themselves, the analytical framework has to also focus on other related topics such as access to resources, the capturing of interests, and trust in democratic institutions. Ultimately, the political-party finance framework cannot be thought of as an end in itself, but rather as means to strengthen the democratic process and build confidence in democratic institutions.